目前，全球约有2000个赌博类网站。据美国克里斯蒂安森资本咨询公司估计，网络赌博业2005年的全球收益达120亿美元。

　　全球最大的几家网络赌博公司已成功地将其股票上市，并在伦敦证券交易所交易。而网络赌博在美国和欧洲的扩张，也已引起各国监管当局和立法部门的注意。针对网络赌博，美国准备在联邦层面出台一系列法律规章。银行业帮助博弈国会有关离岸赌博公司的案例，起诉很难，因为目前美国的法律体系中存在诸多灰色领域有待明晰。美国惠蒂尔法律学院教授罗斯表示：“（案例）必须是体育赌博，必须是通过电话下注，而且能够抓住他们。这是困难的地方。”美国司法部认为，根据1961年出台的《联邦线路法》（wireact），网络赌博应被完全禁止。

　　不过，《联邦线路法》虽禁止任何公司通过美国和国际线路接受体育赛事的投注，却没有对“赌博”的定义做出解释。2002年，美国联邦上诉法院第五巡回审判庭驳回了对《联邦线路法》的法律解释，将禁令只限于在线体育赌博。

　　美国很多州已经立法禁止经营网络赌博业，其他一些州则认为如果将现有的禁赌法扩展到在线赌博的话，可能会引发冲突。在这些问题解决之前，网络赌博业仍将面临复杂的法律环境。

　　网络赌博业在美国国会的代言人曾呼吁对该行业进行管理而非禁止，并表示这个行业可以成为新的税收来源。迄今为止，美国国会仍拒绝彻底禁止网络赌博。今年7月，国会众议院通过一项法案，内容包括：重申《联邦线路法》禁止公司接受在线赌客的规定；禁止信用卡公司为网络赌博提供支付服务；禁止银行为网络赌博交易提供电子资金转移或电子支票服务。不过，由于这项法案要真正成为法律，还将付诸参议院表决并由总统签字生效，因此，预计它将遭到强烈的反对。

　　对于禁止为网络赌博提供电子资金转移或电子支票服务这一条款，美国的银行业就发出了强烈的反对声。银行家们说，这样的条款过于宽泛而无法实施。另外，赌徒们仍能轻易找到其他方式，为赌博行为转移资金。

　　据悉，美国国会已不太可能在本法律年度内通过任何关于禁止网络赌博的法律，而会待国会中期选举结束后，将这个问题放到明年7月再行讨论。

　　至于网络赌博重要的参与方——赌徒，在美国却没有针对性的处罚性法规。有些赌徒担心，终有一天，政府正在扩大的调查网络会对他们收拢，但法律专家表示，美国没有任何一部联邦法律规定个人不能在网上下注，只有少数州有此法律限制。

　　美国司法部也表示，他们主要针对网络赌博业务，而不针对赌徒个人。司法部一位官员明确说：“当然不会有法律明确禁止个人赌徒去赌博，我们认为这是州法规定的事情。”

　　以并购应对风险

　　迄今为止，美国执法部门已逮捕了一些网络赌博公司的经理人员，并迫使媒体撤掉网络赌博公司的广告。美国还拒绝修改现有法律中对网络赌博的限制，尽管世界贸易组织（wto）已经判定这些法律违反了国际贸易协定。2003年，安提瓜岛和巴布达岛还向wto提交议案，反对美国限制其他国家的赌博服务提供商在美国开展业务。

　　失去美国市场的潜在可能，对很多网络赌博公司而言是致命的。去年，美国人给网络赌博业带来的收益达59亿美元，约占该行业全球收入的一半。一些网络赌博公司对美国的依赖极大，比如世界最大的纸牌类网络赌博公司、在直布罗陀注册的party gaming，其去年10亿美元的收入中，有85%来自美国。

　　美国对网络赌博渐趋强硬的态度，已经导致欧洲的网络赌博公司开始减少在美国的业务，并转向欧洲和亚洲寻找新的市场。网络赌博业内人士称，这预示着该行业将经历新一轮并购浪潮。

　　8月14日，一家在安提瓜岛注册、经营网络体育赌博和纸牌类赌博的公司表示，已停止向美国居民提供赌博服务，并重新评估其在美国的网络赌博业务。此前，美国业务的收入占该公司全部收入的80%。

　　8月初，partygaming斥资1.31亿美元，购买了总部位于保加利亚、面向欧洲大陆经营体育赌博业务的gamebookers 公司。8月21日，又有消息说， partygaming 还打算收购同在直布罗陀注册，且没有美国业务的老牌赌博公司伟德（victor chandler）。

　　亚洲成最觊觎的市场

　　亚洲也成为一个很有吸引力的替代市场。该地区的网络赌博业正在迅速成长，而且“仍算是一块处女地”，英国诺丁汉特伦特大学赌博研究部主任雷顿·威廉姆斯表示。

　　问题在于，亚洲网络赌博的市场规模只有美国的1/3，去年为21亿美元，在2010年之前难以跟美国相提并论。更重要的是，在亚洲，信用卡和电子支付还不像美国和欧洲那样普遍。

　　分析人士称，网络赌博业在亚洲最觊觎的两个市场是日本和中国，前者拥有发达的银行体系，而后者有着巨大的“潜力”。但亚洲地区的政府力量不容忽视，比如，中国对互联网的管理就非常严格。

　　股市似乎也认同网络赌博业正面临巨大的风险。近期，这些公司的股价多数呈下跌趋势。英国益华证券公司休闲产业分析师兰德哈瓦表示：“美国司法部成功地恐吓了整个网络赌博业，无一幸免。”

　　多家网络赌博公司高管被拘

　　三个月内两高管在美被捕

　　本月7日，美国路易斯安那州的执法人员在纽约拘留了博天堂公司（sporting bet）的董事会主席彼特·迪克斯。他是过去3个月内，第二位在美国被捕的英国网络赌博公司高管。

　　64岁的迪克斯是6日晚从英国乘飞机抵达纽约肯尼迪国际机场后被捕的。美国警方说，他们今年1月对博天堂经营的网络赌博活动展开调查，5月对迪克斯发出通缉令，指控他通过电脑从事赌博活动。如果罪名成立，迪克斯将被处以最高5年的监禁和2.5万美元的罚款。

　　美国有7个州的法律禁止网络赌博。迪克斯被捕，是这些州第一次对网络赌博采取实际行动。在3个月之前，另一家英国网络赌博公司betonsports 的ceo戴维·卡拉瑟斯在美国达拉斯机场被联邦执法人员逮捕，罪名是触犯了美国的《联邦线路法》。该法律规定，通过电话给体育赛事下注是非法的，即使赌博交易发生在海外。

　　网络赌博业人人自危

　　尽管美国司法部表示正在关注离岸赌博中触犯美国法律的行为，却否认卡拉瑟斯和迪克斯两个案例是联邦和州的协同行动。路易斯安那州警方发言人小迪特·罗比内特也说：“这（迪克斯案）是个别案例。我无法推测联邦是否也会对他提出指控。”

　　不管是巧合还是协同，打击网络赌博业的风暴，的确已经在美国掀起。

　　对于接连发生的网络赌博公司经理人被捕事件，bodog.com的创始人兼ceo凯文·埃尔表示并不意外。这位加拿大网络赌博业的要人还说，他对上述两家赌博网站在最近这样一个“危险的时期”还接受美国赌徒的下注表示不解。

　　埃尔在一项声明中称：“作为上市公司的ceo或高级管理人员，目前接受美国赌客所面临的不确定性非常高。网络赌博业上市公司的命运，现在成了问题。”

　　卡拉瑟斯被捕后不久，betonsports的股票就暂停交易，至今还没有恢复。而原定于今年夏天在美国赌城拉斯维加斯举行的网络赌博业大会，也在他被捕后取消。

　　长期以来，欧洲的网络赌博公司就知道，在美国开展业务有可能触犯法律。然而，美国巨大的赌博市场却具有强大的吸引力。

　　卡拉瑟斯和迪克斯两桩案件发生后，网络赌博业陷入了混乱。