作为一家律师事务所的合伙人，周颖的选择完全出于自愿，“我只是喜欢这样的生活。”她说。

　　周颖并非特立独行，越来越多的都市适龄人口选择暂时或永久单身。广东省人口和社会发展研究课题组日前完成的一份报告显示，该省15岁及以上未婚人口达到2063万，单身率为31.9%。5年前这个数据是29.9%，10年前则为23.8%。

　　清华大学博士后、科技社会学家钟庆才近日则说，进入21世纪初，北京、上海的单身男女已冲破100万，广东、北京、上海和武汉等省市，已同步卷起第四次单身潮。

　　社会学界较为认同的前三次单身潮分别是：1950年第一部《婚姻法》颁布后，大量“一夫多妻”的婚姻解散，形成巨大的女性单身人口；“文革”结束后迅速形成的返城大龄单身女青年群体；上世纪90年代前后，追求自由、快乐的思潮在青年男女中爆发，加之1980年《婚姻法》修改后，“感情破裂”这种很难量化定性的指标可以作为离婚的合适理由，使离婚人口突然剧增。

　　单身潮探源

　　不少专家把单身潮与男女比例失衡联系起来，上述课题组的报告似乎也支持这种看法。

　　该课题组主要负责人、华南师范大学经济管理学院教授张建武对记者表示，通过对第五次全国人口普查的数据进行分析发现，广东未婚人口存在明显的性别差异，其中男性未婚人口为1096万，占同龄男性人口34%；女性未婚人口968万，占同龄女性人口30%。

　　新生儿男女比例失衡已成事实。正常的出生婴儿男女性别比应在103~107之间，而第五次人口普查资料显示，2000年全国出生婴儿男女性别比为116.86。

　　但南开大学人口与发展研究所教授、博士生导师原新，并不赞同计划生育和一胎化政策是造成单身潮出现的原因。

　　原新认为，造成男女比例失衡的原因，准确的表述应该是“少生孩子”、出生率下降。他说，统计数据显示，往往要生2.4~2.9个婴儿才能保证有一个女婴。在中国，上世纪六七十年代，平均每个妇女生育6~7个婴儿，而现在才1.8个左右。

　　但出生率下降的原因，更多还是教育和经济水平的提高，这在世界范围内亦然。专家普遍认为，出生率下降的原因应该分阶段考察，在上世纪70年代末主要因为计划生育政策；上世纪80年代既有计划生育政策的原因，也有经济发展的原因；上世纪90年代后，则主要是经济发展的原因，“人们主观上不愿意生孩子了”。

　　结婚成本

　　除了男女比例失衡带来的“找对象难”，单身潮出现的一个直接原因，则源于对结婚成本的考虑。年收入超过20万元的周颖就说，结婚不是一件“划算”的事情。

　　周颖现在住着一套40平方米的一居室，2000年买下。那时广州非常好的地段的房子，也不过5000元/平方米，一套房子仅两年收入就能搞掂。

　　而现在结婚的话，同地段的房价已经上升到1万元/平方米以上，如果按照100平方米的标准购买新房，至少还要补上60平方米的差价，还有装修、汽车、家电，如果决定要小孩，培养成本更是一个巨大的数字。

　　这些都只是看得见的成本，还有看不见的——没有家庭的束缚，兴趣广泛的周颖生活多姿多彩，旅游、健身、摄影和美食，至于日常的美容和保健更不用说了。“如果结婚，这一切可能都要放弃。”周颖说。

　　广东省社科院社会学与人口学研究所副研究员左晓斯告诉记者，婚姻成本和机会成本的大幅上升，是单身潮出现的一个重要原因。

　　左晓斯说，在直接成本方面，最早的“三大件”可能只是人们几个月的收入，而现在光是房子，就是平均年收入的十多倍到几十倍。

　　以广东为例，2002年全省的平均房价还只是3500元/平方米左右，而最近广东省统计局的数据显示，该省加权平均房价为5160元/平方米。至于上海、北京等大城市，房价大幅增长更是有目共睹的事实。

　　左晓斯说，社会学的调查表明，单身潮主要出现在白领和中产阶层人群，这些人的一个特点就是注重生活享受，结婚的大额支出，往往构成他们的一个顾虑。

　　原新认为，婚姻的成本收益不成比例是导致单身潮出现的重要原因。他指出，随着社会的进步和开放，许多过去通过婚姻才能满足的需求现在已发生改变，比如性需求，目前的婚前和婚外性行为，在大都市已经较为普遍。

　　单身经济面面观

　　对于前三次单身潮，张建武认为主要是受政策影响，属于被动单身；第四次单身潮则属于主动单身，说明社会的价值取向越来越多元化。

　　他表示，单身潮的出现和社会正处于转型期有关。随着社会转型完成并趋于稳定，单身率会有所下降，但仍将保持一定的水平，“比如可能稳定在30%左右。”左晓斯说，单身人群扩大后的消费结构必然与以家庭为主的有所不同。第四次单身潮主要发生在白领和中产阶层人群，这部分人消费能力强，有可能催生以单身人群为目标市场的“单身经济”。

　　“单身经济”概念最早由西方经济学家ftmccarthy 提出，只是他将“单身经济”定义为“单身女性经济”——“她们是广告业、出版业、娱乐业和媒体业的产品和服务的生产者和消费者。因为独身而且收入不菲，她们是最理想的顾客。与其他阶层相比，她们更有花钱的激情和冲动，只要东西够时髦、够奇趣，她们就会一掷千金。”

　　一份媒体调查结果显示，国内30.35%的单身女性将“攒钱买房子”作为首个消费意向，其次是“买衣服和美容”(占30.02%)。此外，“职业充电”和“业余玩乐”分别占15%。

　　受影响最大的也许是房地产和汽车行业。“小户型房和小排量的汽车将大受欢迎。”左晓斯说，“家电、保险、娱乐和旅游等产业可能是另外受益最大的产业。”

　　而在社会保障方面，“单身潮对社会保险不会有什么影响，但是可能刺激商业保险的发展。”广东省劳动和社会保障厅前厅长、助理巡视员龙翚斯对表示。

　　当然，并非所有行业都会从“单身经济”中受益，婴幼儿产业的从业者也许就会丧失不少市场。按照专家的估计，目前国内婴幼儿总人数大概在1.07亿，以每个婴幼儿每年消费5000元计算，整个市场规模总计在5000亿元以上。一位业内人士向记者匡算，“如果30%的潜在父母选择单身，整个市场空间将减少1500亿元。”

　　原新表示，单身潮出现对消费结构将产生深远影响，但是消费总量不会下降，反而有可能上升。统计资料表明，单身人口的储蓄倾向比家庭低，而边际消费倾向更高。